糸魚川で出会う「奴奈川姫」とは

糸魚川のまちを歩いていると、JR糸魚川駅前や「海望公園」、「ラベンダービーチ」など、いたるところで古代衣装をまとった女性の像を見かけられます。

糸魚川ジオパークのマスコットキャラクターにもなっているこの女性の名は、「奴奈川姫（ぬなかわひめ）」。

『古事記』や『出雲風土記』などに登場する、高志国（こしのくに※）の女王です。

翡翠の産地として栄えたこの地を治めたとされ、その名は古くから糸魚川の歴史や文化とともに語り継がれてきました。

考古学的に実在を証明することはできませんが、糸魚川市内には姫を祀る神社や数々の伝承が残っていることから、この地域の人々が古くから奴奈川姫を大切な存在として受け継いできたことがうかがえます。

※「高志国」は、大化の改新以前に存在した古代の地域名です。現在の福井県敦賀市から山形県庄内地方にかけての日本海側一帯を指し、後に「越国（こしのくに）」と書かれるようになります。

翡翠が結んだ越国と日本各地

約6500年前から利用されてきた糸魚川翡翠は、縄文時代から大珠（たいしゅ）や勾玉などの装飾品に加工され、日本各地へ運ばれました。

北海道から沖縄、さらには朝鮮半島南部にまで糸魚川産翡翠が広く流通していたことが分かっており、当時の糸魚川は日本有数の交易拠点だったと考えられています。

神秘的な力を宿す石として珍重された翡翠を求め、多くの人や文化が糸魚川を訪れました。その頃、この地域を治めていたと伝えられるのが、賢く美しい女王・奴奈川姫です。

『古事記』では、出雲（現在の島根県東部）の大国主命（おおくにぬしのみこと）とのラブロマンスが語られ、『先代旧事本記（せんだいくじほんぎ）』では奴奈川姫の子である建御名方命（たけみなかたのみこと）は、後に信濃（現在の長野県）・諏訪へ向かったと記されています。

大国主命による国づくりの神話にも、建御名方命が諏訪へ向かったときも、特別な力を宿す宝物として扱われていたのが勾玉です。

当時の翡翠の勾玉は、装飾品というよりも神聖な力を宿す特別な宝物（祭祀・権威の象徴）として重宝されていました。

今もお守りとして糸魚川翡翠の勾玉を身につける人が多い背景には、こうした歴史や伝承が息づいていることも理由の一つなのでしょう。

奴奈川姫ゆかりの地を巡る

奴奈川姫と大国主命が祀られている「奴奈川神社」、縄文時代には翡翠の加工が行われていた国内有数の遺跡「長者ケ原遺跡」など、奴奈川姫の伝承は、今も糸魚川市内各所に残っています。

神話の世界を分かりやすく学べる道の駅親不知ピアパーク内の「ヒスイふるさと館」や、糸魚川市のお隣、上越市まで足を延ばして「居多（こた）神社」に行くのもおすすめです。

奴奈川姫ゆかりの地を巡っていると、語り継がれてきた神話が決して本の中だけの物語ではないことを実感させてくれます。

神話が伝える、糸魚川翡翠の魅力

糸魚川翡翠の魅力は、美しい色彩だけではありません。数億年をかけて生まれた大地の営み、約6500年にわたる人々の暮らし、そして奴奈川姫の伝承など、この土地が育んできた歴史や文化を今に伝える存在です。

翡翠を手にすると、その先にある地球の歴史や、人々が受け継いできた時間の積み重ねにも思いを巡らせたくなります。

糸魚川を旅するなら、ぜひ翡翠探しだけで終わらせず、奴奈川姫と出会えるまちを歩いてみてください。

大地と人が育んできた歴史を、より身近に感じられるはずです。

次回「地域の宝｜糸魚川翡翠vol.4では、フォッサマグナミュージアム学芸員・小河原孝彦さんに教わる「知るほど面白い、糸魚川翡翠の楽しみ方」をご紹介します。お楽しみに！

世界中にファンがいる、国石であり県の石【糸魚川翡翠 vol.1】は、こちら
糸魚川翡翠がつなぐ、大地と人の物語【糸魚川翡翠 vol.2】は、こちら

【参考文献】
『郷土歴史漫画 奴奈川姫物語 翡翠の精』1997年糸魚川青年会議所発行
『翡翠ってなんだろう2025』フォッサマグナミュージアム発行